Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах и передвигается на роскошном «Ягуаре», однако предпочитает скромные и недорогие мотели для ночлега. Всё его существование подчинено одной цели — найти убийцу своей жены, и он не жалеет ни сил, ни средств для этого. Его жизнь — это постоянное противостояние с собственной памятью, или, вернее, с её отсутствием.
Он страдает редкой формой амнезии, которая лишает его способности запоминать события, произошедшие в последние 15 минут. При этом все воспоминания, предшествующие трагедии, сохранены в мельчайших деталях. Эта особенность заставляет его жить в вечном настоящем, полном неуверенности и необходимости постоянно фиксировать ключевые моменты с помощью записок и татуировок.
